Fonctionnement et principe des unités de distribution en anneau

Un réseau en anneau désigne un réseau de distribution circulaire où les lignes principales d'alimentation forment un anneau fermé. Les sources d'alimentation alimentent cette ligne principale circulaire, puis distribuent l'énergie vers l'extérieur via des interrupteurs haute tension. L'avantage est que chaque branche de distribution peut être alimentée soit par sa ligne principale gauche, soit par sa ligne principale droite. En cas de défaillance de la ligne principale gauche, l'alimentation est assurée par la ligne principale droite, et inversement. Ainsi, bien que l'alimentation principale soit monocanal, chaque branche de distribution bénéficie d'une alimentation similaire à une alimentation bicanal, ce qui améliore la fiabilité de l'alimentation électrique.

On parle alors d'« unité de distribution en boucle » lorsqu'une armoire de distribution (armoire de départ) est installée sur chaque branche. Le jeu de barres de cette armoire fait partie intégrante de la ligne en boucle. Autrement dit, la ligne principale circulaire est constituée des jeux de barres de chaque armoire de départ interconnectés. Chaque armoire de départ est appelée « unité de distribution en boucle ». En pratique, si l'on considère une seule unité de distribution en boucle, la notion de « réseau en boucle » n'est plus pertinente.

Les courants nominaux de ces unités de distribution en boucle étant relativement faibles, leurs interrupteurs haute tension ne sont généralement pas des disjoncteurs complexes, mais plutôt des interrupteurs de charge haute tension simples, associés à des fusibles haute tension. Autrement dit, l'interrupteur haute tension d'une unité de distribution en boucle est généralement un interrupteur de charge. Ce dernier gère le courant nominal, tandis que les fusibles protègent contre les courts-circuits. L'association de ces deux dispositifs remplace le disjoncteur, bien entendu, dans certaines limites de capacité.

Ce type d'appareillage peut également être utilisé dans les réseaux de distribution non annulaires. De ce fait, avec la large application de ce type d'appareillage, l'expression « unité principale annulaire » englobe désormais la distribution en réseau annulaire et désigne généralement un appareillage haute tension dont l'interrupteur principal est un sectionneur de charge.

Les unités de distribution en boucle sont relativement récentes, mais leur utilisation s'est largement répandue ces dernières années. Ceci s'explique principalement par le fait que, dans les entreprises industrielles et les institutions publiques nouvellement créées, les besoins en alimentation et distribution électrique sont majoritairement de moyenne et petite capacité. Leurs transformateurs de distribution ne dépassent généralement pas 1250 kVA, assurant une alimentation stable à long terme, et les interventions sur les interrupteurs haute tension sont peu fréquentes. Pour ces utilisateurs, même si les performances de l'unité de distribution en boucle ne sont pas optimales, elles sont suffisantes. Avec l'essor de l'urbanisation, de nombreux immeubles de grande hauteur ont vu le jour. Les postes de transformation et de distribution sont souvent situés au rez-de-chaussée. Conformément aux normes de protection incendie, ces équipements doivent être « sans huile ». Afin d'optimiser l'espace disponible, ils doivent être miniaturisés. C'est pourquoi les unités de distribution en boucle, les disjoncteurs à vide, les transformateurs secs et les transformateurs de mesure secs sont désormais omniprésents dans de nombreux bâtiments. Le groupement en boucle présente une structure simple, un fonctionnement fiable et sûr, un entretien réduit et des coûts d'exploitation faibles. Comparé aux armoires électriques équipées de disjoncteurs, il offre des avantages significatifs. Les groupesment en boucle nécessitent des interrupteurs de charge plus performants et plus compacts, ce qui a conduit à l'émergence de ces interrupteurs. Cette évolution a stimulé le progrès technologique des groupesment en boucle. Aujourd'hui, ces groupesment offrent non seulement d'excellentes performances, mais sont également sérialisés, élargissant ainsi leur champ d'application.